Babette van Houten is leerkracht aan de 7^e Montessorischool in Amsterdam. De school ligt pal aan het Rembrandtpark. ‘Tijdens de eerste lockdown ben ik me gaan realiseren hoe belangrijk het is dat onze kinderen vooral buiten blijven komen en blijven bewegen. En dat de school daar eigenlijk ideaal voor gelegen is.’ Maar naast het buiten zijn en bewegen, startte ze The Daily Mile ook omdat het nog veel meer brengt. ‘Samen de dag (hard)lopend beginnen is voor de kinderen allereerst een waardevolle en mooie sociale activiteit.’

‘Hoever lopen we nou eigenlijk, vroegen we ons af, toen we aan het begin van dit schooljaar begonnen. We hebben het precies opgemeten, met zo’n ouderwets meetwiel. Eén ronde blijkt ongeveer 500 meter te zijn.’ Ideaal lesmateriaal voor de rekenles na afloop. ‘We doen The Daily Mile vier keer per week, de kinderen lopen gemiddeld twee rondjes, en we zijn met ongeveer 25 leerlingen. Het is leuk en stimulerend om met elkaar uit te rekenen wat voor afstanden we zo als groep afleggen.’

Verschil is goed
‘Ik ga uiteraard altijd mee naar buiten, maar blijf op het start-/finishpunt. Het gaat niet om mij, het gaat om de kinderen. Ik ben zelf geen sporter, maar dat betekent niet dat de kinderen niet zouden kunnen bewegen.’
Babettes klas bestaat uit kinderen van de groepen zes, zeven en acht. En die heterogeniteit heeft een voordeel bij het lopen van The Daily Mile, merkt ze. ‘Je ziet hoe de kinderen zich aan elkaar optrekken. En de kinderen ervaren tegelijk ook dat het oké is als ze het op hun eigen manier, in hun eigen tempo doen.’

The Daily Mile is voor Babette op de eerste plaats een sociale activiteit. ‘Veel kinderen vinden het prettig om de dag ontspannen te beginnen, met elkaar te praten en ondertussen lekker te bewegen. Bij ons is het dus het eerste wat we doen op een schooldag. Ik merk dat het de kinderen goed doet. Als we na afloop het lokaal binnenkomen, zijn ze klaar om de dag te beginnen en op een goede manier hun energie kwijt. En ze beginnen de dag op een positieve manier. Elke dag wordt hun conditie een beetje beter. Dat merken ze zelf en dat valt mij ook op.’

Doorzetten!
Elke dag (hard)lopend beginnen heeft nog veel meer voordelen. ‘Ik gebruik het hardlopen bijvoorbeeld ook als voorbeeld als ik het over doorzetten wil hebben, als een leerling een rekentaak ingewikkeld vindt. Weet je nog dat je vanmorgen nog een extra rondje hebt gelopen terwijl je eigenlijk al heel moe was? En je hebt het toch gehaald. Dát is doorzetten!’
Of na een week waarin de klas niet kon lopen, omdat de kinderen vanwege coronagevallen in quarantaine moesten, veel van hen merkten dat het lopen wat lastiger ging. ‘Hoe komt dat, dat je conditie opdoet en ook best snel weer kwijtraakt?’ Zo bieden de kinderen, door The Daily Mile, allerlei haakjes om later op terug te komen of mee aan de slag te gaan.

Het nieuwe is er inmiddels van af. Toch blijven de kinderen gemotiveerd. ‘Ze blijven het inderdaad leuk vinden. Ik denk dat dat komt omdat ze de vrijheid voelen de rondjes te lopen zoals ze dat díe dag willen. Gewoon lopen mag ook, het hoeft niet altijd rennend. Ze bepalen zelf het tempo. En ze bepalen natuurlijk ook zelf met wie ze oplopen. Vanwege de veiligheid is de enige eis wel dat ze niet alleen lopen. Het is leuk en boeiend om te zien dat kinderen tijdens het lopen soms met andere kinderen optrekken dan ze in de klas doen.’

Tegen collega’s die misschien zelf ook wat minder sportief zijn en daarom aarzelen of The Daily Mile wel iets voor hen is, zegt Babette: ‘Ga het gewoon doen. Gun de kinderen dit plezier. En de kinderen stimuleren en aanmoedigen kun je echt op vele manieren doen. Trouwens, omdat wij het aan het begin van de dag doen, staan er ook altijd wel ouders langs het parcours!’ En lopen voor publiek geeft ze vleugels!